KERAJAAN Thailand terpaksa MOHON Akses kepada Pejabat2 . . .

Pegawai2 polis yang tinggi meninggalkan kawasan tunjuk perasaan selepas mengaku dengan pemimpin sami bantahan kepada meninggalkan bangunan kerajaan jiran ke Bangkok, Thailand. Beberapa pegawai kerajaan telah terpaksa untuk merayu dengan protes menduduki pejabat-pejabat kerajaan mereka di mana fungsi harian seperti kawalan pasport dan isu-isu imigresen membuat sandaran. Ia merupakan masa kekerasan hati luar biasa bagi pentadbiran Perdana Menteri Yingluck Shinawatra ‘embattled’, yang naik ke kuasa berikutan pilihan raya tanah runtuh dua setengah tahun yang lalu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

JohnnyAdam – BANGKOK (AP) Pemimpin protes, seorang rahib dalam dengan jubah oren, duduk tegas di kepala meja kayu keras yang panjang, kuasa barunya itu dalam tampalan ini dataran Bangkok untuk semua untuk melihatnya.

Sebelum beliau, 3 pegawai tinggi Thai merayu kebenaran untuk kembali ke tempat kerja - di pejabat di seberang jalan penunjuk perasaan anti-kerajaan telah menutup mereka keluar 2 minggu lebih awal. Berpuluh-puluh ribu permohonan pasport telah cerucuk, kata mereka. Pengisytiharan kebankrapan cenderung diperlukan. Seorang pegawai terdesak untuk mengakses pangkalan data alam sekitar.

Bercakap bagi pihak kumpulan itu, Timbalan Ketua Polis Bangkok, Mejar Jeneral Adul Narongsak, isyarat tapak tangan bersama-sama dalam tanda tradisional, hormat menghormati, dan tersenyum tanpa perlawanan. “Kami merayu belas kasihan,” kata beliau.

Sami, Luang Pu Buddha Issara, tunjuk bibir dan memberi jawapan tumpul: . . “Tuhan Buddha pernah diajar bahawa kesan hanya datang daripada sebab-sebabnya Dan sekarang, punca (masalah ini) adalah kerajaan ini”.

Ia merupakan masa kekerasan hati luar biasa bagi pentadbiran Perdana Menteri Yingluck Shinawatra ‘embattled’, yang mengambil alih kuasa selepas pilihan raya tanah runtuh 2 setengah tahun yang lalu. Undi itu dilihat sebagai menegur utama kepada pertubuhan elit yang bertepuk tangan penggulingan abangnya Thaksin Shinawatra dalam rampasan kuasa tentera 2006.

Tetapi mandat popular dia menikmati hari ini berdiri dalam berbeza sama sekali dengan adegan seperti ini, yang membuktikan betapa kerajaan lemah Yingluck telah menjadi berikutan protes anti-kerajaan terbesar di Thailand pada tahun-tahun.

Konflik ini lubang yang pertengahan dan kelas atasan dan selatan yang berpusat di Bangkok yang enggan dan angkuh terhadap Yingluck, majoriti golongan miskin di luar bandar yang menyokong beliau dan telah mendapat manfaat daripada dasar-dasar populis termasuk penjagaan kesihatan hampir percuma.

Para penunjuk perasaan adalah minoriti yang tidak boleh menang kuasa melalui pilihan raya, tetapi mereka terdiri daripada perikatan menggerunkan pemimpin pembangkang, royalis, dan ahli perniagaan yang berkuasa yang telah menetapkan tempat mereka di menewaskan kerajaan Yingluck, yang mereka menuduh rasuah dan salah pemerintahan.

Terdesak untuk meredakan krisis, Yingluck dibubarkan Parlimen pada bulan Disember dan dipanggil pilihan raya baru, yang ditetapkan untuk hari Ahad. Tetapi protes hanya dipergiatkan, dan Yingluck - kini merupakan Perdana Menteri penjaga dengan kuasa terhad - telah mendapati dirinya semakin di penjuru.

Mahkamah Thailand telah mula kes segera pengesanan yang boleh melihat Yingluck atau pihak beliau dibuang dari kuasa, dan tentera telah tajam dibiarkan terbuka kemungkinan campur tangan sekali lagi jika krisis itu tidak diselesaikan secara aman.

Dalam pada itu, penunjuk perasaan telah mengambil lebih setengah dozen persimpangan utama di ibu negara, menukarkan mereka ke dalam pasar jalanan kadang-kadang meriah lengkap dengan tukang urut dan gerai-gerai makanan.

Mereka juga telah dikelilingi kementerian, meninggalkan terikat kerajaan Yingluck dan kucar-kacir. Dengan hanya kira-kira setiap seorang daripada kementerian negara terpaksa bekerja dari pejabat ‘back-up’ di tempat lain, rakyat yang memerlukan perkhidmatan kerajaan telah kadang-kadang bergelut juga untuk mencari di mana mereka berada.

Biro imigresen kini ditempatkan sementara di sebuah pawagam dipanggil Major Hollywood di negara jiran wilayah Samut Prakarn. Sesetengah Pembangunan Masyarakat dan Kementerian Keselamatan Manusia pegawai terpaksa bekerja di sebuah rumah anak yatim negeri di Nonthaburi, di utara bandar.

Eksekutif daripada Kementerian Perdagangan telah dipindahkan ke seni dan kraf kerajaan pusat di wilayah Ayutthaya, kira-kira 55 kilometer (35 batu) ke utara. Dan Yingluck dirinya telah dipaksa untuk menggunakan pejabat atas-belakang di dalam bangunan Kementerian Pertahanan.

Sebagai protes berlarutan, beberapa pegawai kerajaan telah secara senyap-senyap telah cuba untuk memulakan semula beberapa perkhidmatan kerajaan - setakat ini, dengan sedikit kejayaan. Keluasan cabaran terbukti awal minggu ini apabila beberapa pegawai Thailand bertemu di sebuah balai polis di daerah utara Bangkok yang Chaengwattana menjelang rundingan dengan penunjuk perasaan.

“Kita perlu untuk menerangkan dengan jelas bahawa ini bukan tentang politik, ia adalah mengenai protes kesan menghadapi kepada rakyat,” kata Adul, bos pihak polis. “Kita perlu membuat jelas kita tidak cuba untuk kembali mengambil apa-apa lebih. Kami hanya meminta anda ruang untuk bekerja.”

Setengah jam kemudian, rombongan memandu ke dalam zon yang dikawal oleh penunjuk perasaan di mana pihak berkuasa kerajaan telah berhenti dengan berkesan. Garis adalah dinding beg pasir putih yang telah didirikan di seluruh jalan berbilang semasa, di mana segelintir penunjuk perasaan yang bertindak sebagai pengawal - seorang yang memakai pin Che Guevara di topi - berdiri di tepi deretan halangan keluli dan khemah dengan tanda yang memberi amaran “tiada gambar.”

Polis, dipandang rendah oleh penunjuk perasaan dan dianggap pro-kerajaan, telah dielakkan bersurai penunjuk perasaan kerana takut melepaskan keganasan yang lebih besar yang boleh memberi tentera sebab untuk campur tangan. Sambil menyatakan keadaan halus polis, Adul berkata pegawai rakan-rakan tidak perlu bercakap dengan sesiapa sahaja yang telah didakwa dengan pemberontakan kerana mereka akan diwajibkan untuk menangkap mereka.

Mesyuarat dengan penunjuk perasaan diadakan di sebuah meja kayu di bawah sebuah rumah model Thai atas tiang yang sedang dipamerkan untuk jualan. Sami - yang telah diminta untuk membawa penunjuk perasaan di kawasan ini oleh ketua utama pergerakan itu dan telah banyak dikritik oleh Buddha lain untuk melibatkan diri dalam politik - telah sedia menunggu.

Thongchai Chasawath, pengarah jabatan konsular Kementerian Luar Negeri, menjelaskan terdapat kini tunggakan sebanyak lebih daripada 40,000 permohonan pasport. Orang terdesak, kata beliau, telah beratur beratur luas bermula pada tengah malam di luar dua pejabat ‘back-up’ di mana kakitangan hanya boleh memproses 2,500 daripada 6,500 pasport mereka biasanya mengendalikan setiap hari.

“Itu tidak cukup untuk keperluan orang ramai,” katanya. Timbalan setiausaha tetap Kementerian Kehakiman bercakap seterusnya, menjelaskan bahawa pengisytiharan kebankrapan, ikat jamin bon dan lelongan juga terjejas. Seorang pegawai di Kementerian Sumber Asli kemudian meminta akses kepada pangkalan data alam sekitar.

Mejar Jeneral Surachat Jitjaeng, seorang askar yang berkhidmat di Pejabat Setiausaha Tetap Pertahanan, yang menyokong Yingluck, memberitahu sami bahawa “semua ini kementerian dan jabatan adalah seperti ekor dalam teka-teki jigsaw. Jika anda boleh membantu kita meletakkan keping muat kembali bersama-sama, ini boleh menjadi satu permulaan yang baik.”

Sami mengangguk dan berkata beliau akan bertemu dengan pegawai-pegawai konsular dan keadilan kemudian untuk mempertimbangkan permintaan mereka. Tetapi penutupan pejabat sumber asli tidak mencederakan sesiapa, dia memperdebatkan. “Jika anda akan meminta bantuan, mengapa tidak anda bertanya kepada orang-orang politik rasuah yang memusnahkan hutan kita?”

Dalam perjalanan keluar, beberapa dozen penunjuk perasaan sesak di sekitar delegasi kerajaan, menjerit, “kroni ! Kroni !” Khamis, rundingan telah menghasilkan yang pelbagai hasil. Rasmi hal ehwal konsular telah setakat ini tidak dapat untuk berunding pada perjalanan balik, tetapi Tawatchai Thaikyo, Kementerian Keadilan, berkata beliau berharap dia boleh mendapatkan 100 kakitangan kembali bekerja Isnin.

Tawatchai berkata sami telah “pemahaman” dan telah meminta beliau untuk menye-diakan Pengenalan bergambar untuk kakitangan awam yang boleh dibenarkan pulang. Tetapi ada syarat. Tawatchai terpaksa tidur di jalanan bersama penunjuk perasaan, yang beliau lakukan, di khemah merah jambu, pada malam Rabu.

“Keluarga saya tidak mebenarkan . . mereka bimbang tentang keselamatan saya,” katanya, merujuk kepada beberapa serangan bom tangan di tapak bantahan bulan ini. “Tetapi saya memberitahu mereka bahawa saya seorang penjawat awam dan saya perlu berkhidmat kepada rakyat . . . untuk membiarkan kita kembali kepada kerja, jika saya perlu berhenti kerja saya akan melakukannya.”

Pemimpin sami bantahan tempatan Luang Pu Buddha Issara, diTengah mendengar ke tahap yang tinggi pegawai polis meminta beliau meninggalkan ‘neighboring government building’ ke Bangkok, Thailand. Beberapa pegawai kerajaan telah terpaksa untuk merayu dengan protes yang menduduki pejabat-pejabat kerajaan mereka di mana fungsi harian seperti kawalan pasport dan isu-isu imigresen membuat sandaran. Ia merupakan masa kekerasan hati luar biasa bagi pentadbiran Perdana Menteri Yingluck Shinawatra ‘embattled’, yang naik ke kuasa berikutan pilihan raya tanah runtuh 2 setengah tahun yang lalu. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Penunjuk perasaan menonton pegawai2 polis peringkat tinggi meninggalkan selepas mengaku dengan pemimpin sami bantahan kepada meninggalkan ‘neighboring government building’ ke Bangkok, Thailand. Beberapa pegawai kerajaan telah terpaksa untuk merayu dengan protes menduduki pejabat-pejabat kerajaan mereka di mana fungsi harian seperti kawalan pasport dan isu-isu imigresen membuat sandaran. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Sorakan penyokong pada lulus anti-kerajaan berarak di Bangkok Khamis Januari 30, 2014. Kerajaan Thailand mengumumkan ia akan meneruskan pilihan raya hujung minggu ini walaupun pemboikotan pembangkang, bulan tunjuk perasaan jalanan dan kemungkinan banyak keganasan dalam krisis politik di negara ini. (Photo AP – think IN pictures @1WORLD Community)

Thai government forced to beg access to offices

BANGKOK (AP) The protest leader, a monk in flowing orange robes, sat sternly at the head of a long hardwood table, his newfound authority in this patch of Bangkok plain for all to see.

Before him, three high-level Thai officials were begging permission to get back to work — in offices across the street his anti-government demonstrators had shut them out of two weeks earlier. Tens of thousands of passport applications were piling up, they said. Bankruptcy declarations needed tending to. One official was desperate to access environmental databases.

Speaking on behalf of the group, Bangkok's deputy police chief, Maj. Gen. Adul Narongsak, pressed his palms together in a traditional sign of respect, and smiled meekly. "We are begging for your mercy," he said.

The monk, Luang Pu Buddha Issara, pursed his lips and gave a blunt reply: "Lord Buddha once taught that effects only come from causes. And right now, the cause (of the problem) is this government."

It was an extraordinarily humbling moment for Prime Minister Yingluck Shinawatra's embattled administration, which took power following a landslide election two and a half years ago. That vote was seen as a major rebuke to the elite establishment that applauded the overthrow of her brother Thaksin Shinawatra in a 2006 army coup.

But the popular mandate she enjoys today stands in stark contrast to scenes like these, which underscore just how weak Yingluck's government has become in the wake of Thailand's biggest anti-government protests in years.

The conflict pits the Bangkok-based middle- and upper-class and southerners who disdain Yingluck against the poor, rural majority who support her and have benefited from populist policies including virtually free health care.

The protesters are a minority that cannot win power through elections, but they comprise a formidable alliance of opposition leaders, royalists, and powerful businessmen who have set their sights on ousting Yingluck's government, which they accuse of corruption and misrule.

Desperate to defuse the crisis, Yingluck dissolved Parliament in December and called new elections, set for Sunday. But protests only intensified, and Yingluck — now a caretaker prime minister with limited powers — has found herself increasingly cornered since.

Thai courts have begun fast-tracking cases that could see Yingluck or her party banished from power, and the army has pointedly left open the possibility of intervening again if the crisis is not resolved peacefully.

In the meantime, demonstrators have taken over half a dozen major intersections in the capital, turning them into sometimes lively street markets complete with masseuses and food stalls.

They have also surrounded government ministries, leaving Yingluck's government hobbled and in disarray. With just about every one of country's ministries forced to work from back-up offices elsewhere, citizens in need of government services have sometimes struggled even to find where they are located.

The immigration bureau is now housed temporarily at a cineplex called Major Hollywood in neighboring Samut Prakarn province. Some Social Development and Human Security Ministry officials have had to work at a state orphanage in Nonthaburi, just north of the city.

Executives from the Commerce Ministry have relocated to a government arts and crafts center in Ayutthaya province, about 55 kilometers (35 miles) to the north. And Yingluck herself has been forced to use a back-up office inside a Defense Ministry building.

As the protests drag on, some government officials have quietly been trying to restart some government services — so far, with little success. The immensity of the challenge was evident earlier this week when several Thai officials met at a police station in the northern Bangkok district of Chaengwattana ahead of negotiations with protesters.

"We need to explain clearly that this isn't about politics, it's about the impact protests are having on the people," said Adul, the police boss. "We need to make clear we're not trying to take anything back over. We're just asking for space for you to work."

Half an hour later, the delegation drove into a zone controlled by protesters where government authority had effectively ceased. The line was a wall of white sandbags that had been erected across a multilane road, where a handful of protesters acting as guards — one whom wore a Che Guevara pin on his hat — stood beside a row of steel barriers and a tent with a sign that warned "no photographs."

The police, despised by protesters and considered pro-government, have avoided dispersing demonstrators for fear of unleashing greater violence that could give the army a reason to intervene.

Underscoring the police's delicate predicament, Adul said fellow officers should not speak to anyone who had been charged with insurrection because they would be obliged to arrest them.

The meeting with the demonstrators took place at a wooden table under a model Thai house on stilts that was being displayed for sale. The monk — who was asked to lead the area's protesters by the movement's main chief and has been heavily criticized by other Buddhists for becoming involved in politics — was waiting.

Thongchai Chasawath, director of the Foreign Affairs Ministry's consular department, explained there was now a backlog of more than 40,000 passport applications. Desperate people, he said, were lining up in vast queues starting at midnight outside two back-up offices where staff could only process 2,500 of the 6,500 passports they normally handle daily.

"That's not enough for people's needs," he said. The Justice Ministry's deputy permanent secretary spoke next, explaining that bankruptcy declarations, bail bonds and auctions were also being affected. An official with the Ministry of Natural Resources then asked for access to environmental databases.

Maj. Gen. Surachat Jitjaeng, a soldier serving in the Office of the Permanent Secretary for Defense, which supports Yingluck, told the monk that "all these ministries and departments are like pieces in a jigsaw puzzle. If you can help us put the pieces fit back together, this could be a good start."

The monk nodded and said he would meet with the consular and justice officials later to consider their requests. But the closure of the natural resources office was not hurting anybody, he argued. "If you are going to ask for help, why don't you ask those corrupt politicians who are destroying our forests?"

On the way out, a few dozen protesters crowded around the government delegation, screaming, "Crony! Crony!" By Thursday, the negotiations had produced mixed results. The consular affairs official has so far been unable to negotiate his way back in, but Tawatchai Thaikyo, of the Justice Ministry, said he is hoping he can get 100 staff back to work Monday.

Tawatchai said the monk had been "understanding" and had asked him to provide photo identification for civil servants who could be allowed to return. But there was a condition. Tawatchai had to sleep in the street alongside the protesters, which he did, in a pink tent, on Wednesday night.

"My family doesn't approve . . . they are concerned about my safety," he said, referring to several grenade attacks on protest sites this month. "But I told them I'm a civil servant and I have to serve the people . . . if I have to quit my job to let us go back to work, I'd do it."

Associated Press writer Thanyarat Doksone contributed to this report.